S#1. 정비소 앞마당 (낮) 은색 세단 한 대가 거칠게 들어와 멈춘다. 운전석에서 내리는 고객(40대, 남). 퀭한 눈과 헝클어진 머리가 그간의 스트레스를 짐작게 한다. 탐정이 수건으로 손을 닦으며 다가간다.
고객: (거의 울먹이며) 사장님, 제발…… 제발 이 차 좀 어떻게 해 주세요. 이놈의 ‘따따따’ 소리 때문에 제가 노이로제 걸려서 죽을 지경입니다.
정비탐정: (차분하게) 진정하시고요. 일단 차근차근 말씀해 보세요. 어디 어디 손보셨다고요?
고객: 말도 마세요! A 정비소에선 엔진 속이 깨졌다고 오일 갈라 해서 갈았죠. B 정비소에선 벨트 문제라고 베어링까지 싹 갈았어요. 근데 며칠만 지나면 또 소리가 나요! 어떤 날은 조용하다가, 신호 대기만 하면……! (대시보드를 가리키며) 여기서 귀신같이 ‘따따따따’ 소리가 올라온다니까요!
정비탐정: 정비소만 가면 소리가 안 났나 보군요.
고객: 맞아요! 그게 제일 환장할 노릇이라니까요! 기사들은 정상이라는데 내 귀엔 선명하게 들리니, 내가 미친놈인가 싶고…… 자다가도 그 소리가 들리는 것 같아요.
S#2. 정비소 내부 (오후) 정비탐정은 청진기를 귀에 꽂고 엔진룸 이곳저곳을 자신이 세운 가설대로 차근차근 접근하기 시작했다. 고객은 초조하게 그 옆을 지킨다.
1단계: 엔진 내부 확인. 청진기를 대고 밸브와 태핏을 짚었지만, 13만 킬로라는 주행거리가 무색하게 엔진 블록 자체는 규칙적이고 건강한 숨소리를 내고 있었다. 엔진 문제는 아니었다.
2단계: 구동 벨트 라인. 이미 새로 교체된 베어링과 벨트는 유격 없이 매끄럽게 돌고 있었다. 이 역시 패스.
3단계: 진동의 근원 추적. 시동을 걸고 공회전 상태로 가만히 두자, 차체가 부르르 떨리기 시작했다. 탐정은 차를 리프트로 들어 올렸다. 13만 킬로의 세월을 버틴 엔진 마운트(미미) 고무가 많이 눌려 주저앉아 있었다. 진동이 차체로 고스란히 전달되는 상태였다.
정비탐정: (청진기를 벗으며) 엔진 내부 기계음은 아주 건강합니다. 교체하신 벨트 라인도 이상 없고요.
고객: 그럼 또 정상이라는 말씀인가요?
정비탐정: 아뇨. (리프트 레버를 당기며) 차를 좀 올려보죠.
리프트가 올라간다. 탐정, 조명으로 하부를 비추며 유심히 살핀다. 주저앉은 엔진 마운트(미미)를 손으로 가리킨다.
정비탐정: 13만 킬로 주행하셨네요? 엔진 마운트 고무가 다 가라앉았어요. 차체가 꽤 떨렸을 겁니다.
고객: (눈을 번쩍이며) 아! 그럼 그 마운트라는 녀석이 범인입니까?
정비탐정: (고개를 가로저으며) 아뇨. 마운트가 나쁘다고 ‘따따따’ 소리가 나진 않습니다. 다만…… 이 심해진 ‘진동’이 차체 어딘가에 숨은 진짜 범인을 자극하고 있는 게 분명해요.
[시간 경과] 탐정이 언더커버를 뜯어내고, 엔진룸 깊숙이 몸을 집어넣는다. 이마에 땀방울이 맺힌다. 시계는 벌써 두 시간을 넘기고 있다. 탐정, 좁은 격벽 틈새로 손을 뻗어 한참을 뒤적이다가 갑자기 멈춘다.
정비탐정: ……어? (허탈한 헛웃음) 하, 이거 참.
S#3. 정비소 내부 (잠시 후) 탐정이 장갑을 벗고 리프트를 내린다. 고객이 긴장된 표정으로 다가온다.
고객: 찾았나요? 어디가 부러졌답니까? 수리비 많이 나와요?
정비탐정: (자석 자루 끝에 매달린 녹슨 ‘롱노우즈 집게’를 보여주며) 손님, 범인 잡았습니다. 이겁니다.
고객: (멍하니) 예? 웬…… 가위가 거기서 나와요?
정비탐정: 아주 오래전, 어떤 정비사가 작업하다 엔진룸 구석 틈새에 떨어뜨린 공구입니다. 깊이 박혀 있어서 그동안은 안 보였던 거죠.
고객: 아니, 공구가 거기 있는 거랑 제 차 소리랑 무슨 상관인데요?
정비탐정: (집게로 근처 철판을 툭툭 치며) 엔진 마운트가 수명을 다해 차체가 심하게 떨리니까, 이 틈새에 박혀 있던 집게가 진동 주파수에 맞춰 철판을 ‘따따따따’ 하고 빛의 속도로 두드린 겁니다. 그게 격벽을 타고 실내로 울려 퍼지니, 운전석에선 엔진이 깨진 소리로 들렸던 거고요.
고객: (충격에 휩싸여) ……그럼, 내가 이 고철 집게 하나 때문에 몇 달을 잠도 못 자고, 엄한 오일에 벨트까지 바꾸며 돈을 날린 겁니까? 고작 이 가위가 떨고 있어서?
정비탐정: (씁쓸하게) 에어컨을 켜거나 RPM이 미세하게 바뀌면 진동이 달라지니 소리가 멈췄던 거죠. 그래서 찾기가 더 힘들었던 겁니다.
고객: (의자에 털썩 주저앉으며) 하…… 하하하! 진짜 멘붕 오네. 사장님, 다른 데선 죽어도 못 찾던 걸 어떻게 찾으신 거예요?
정비탐정: (땀을 닦으며) 소음 정비가 이래서 어렵습니다. 똑같은 소리를 듣고도 백 명의 정비사가 백 가지 진단을 내리거든요. 편견을 버리고 흔적이 나올 때까지 무식하게 시간을 쏟아붓는 수밖에 없어요. 그래서 소음 정비는 ‘기술료’보다 ‘시간료’가 더 무서운 법입니다.
탐정, 녹슨 집게를 고객에게 건넨다.
정비탐정: 기념품으로 가져가세요. 수백만 원짜리 정비 경험이 담긴, 세상에서 제일 비싼 공구입니다.
고객, 손바닥 위의 집게를 보며 허탈한 듯, 그러나 개운한 듯 크게 웃기 시작한다. 그 웃음소리 위로 정비소의 평화로운 오후 풍경이 겹치며 페이드 아웃.
[작가의 노트] 이번 화에서는 기술적인 정밀함보다, 보이지 않는 원인을 찾기 위해 정비사가 쏟아야 하는 '시간의 가치'와 '집요함'을 강조하고 싶었습니다. 고객의 멘붕은 곧 정비에 대한 신뢰로 이어지는 장치입니다.